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雪又下了两日，不大，却细密绵长，将天地间的一切都涂成单调的白，也将西边野狐岭方向的厮杀声与火光彻底掩埋。北碚堡在一种近乎窒息的寂静中，艰难地舔舐伤口，加固獠牙。

墙垒高了些，虽然依旧粗糙，但关键的豁口都被乱石和冻土堵死，外侧还斜插了削尖的木桩。韩固带着还能动弹的人，每日在堡内清理出的空地上操练。练的不是花架子，是结阵、是听令前进后退、是如何在狭窄处用长枪协同突刺、是如何在遭遇箭矢时尽量缩身举盾（木板）。练得狠，饭却只有稀汤，人人眼里都冒着饥饿的绿光，但没人叫苦。那木板上刻着的战功和抚恤章程，像一根无形的鞭子，也像一点渺茫的指望。

吴麻子被苏怀瑾看得死死的。他试图用那套做假账的滑头来试探底线，却被苏怀瑾用冰冷清晰的数字和“公子定下的规矩”一次次挡回。几天下来，他总算明白，在这里，账目上的每一个数，都对应着实实在在的一口粮、一件物，糊弄不得。他开始收敛，战战兢兢地协助苏怀瑾整理、誊抄日益复杂的物资流水，偶尔提出一两条如何“合理”记录损耗的建议，被苏怀瑾不置可否地记下。

林勇的断臂肿得厉害，发着低烧，但人清醒着。他不说话，只是每天睁着眼，看着地窝子里忙碌的人，听着外面操练的号子。周娘子按时给他换药，喂汤水。有次陈晏去看他，他哑着嗓子问：“我的弩，能修吗？”

陈晏问过石猛。缴获的弩里，有两张损毁的军弩，结构比石猛自制的复杂，但也更精良。石猛正尝试修复，但缺关键部件。“在弄，缺机括的簧片，得找合适的钢。你的手好了，可以试试。”陈晏如实说。

林勇点了点头，没再说话，只是眼神深处，那点倔强的火苗，似乎又燃起一丝。

阿勒坦派出去的人，在第三天午后回来了一个，带着一身风雪和疲惫，还有更坏的消息。

“贺连部攻不进去林子，死了更多人，恼了。他派人联络了西南边的‘黄羊部’，许了好处，两家要合兵，把兀良哈人困死在野狐岭。黄羊部的人已经动身了，最多两天就到。”回来的探子是个精瘦的灰鹿部老人，叫巴音，是阿勒坦父亲的旧部，对这片地形了如指掌。

“黄羊部？”阿勒坦脸色一沉，“他们部落也不大，但族长狡猾，惯会捡便宜。他们掺和进来，兀良哈人更没活路。而且……”他看向陈晏，“黄羊部的草场，离我们更近，就在西南边不到八十里。如果他们和贺连部联手吃了兀良哈，下一个说不定就会试探着往南边伸手，看看能不能从黑山堡或者我们这里，捞点油水。”

草原的混乱，如同投石入水，涟漪正在不断扩散，并且向着北碚堡的方向逼近。

“白狼部呢？”陈晏问。

“没动静，但探子说，看到有小股白狼部游骑在战场外围转悠，像是在看热闹，也像是在等机会。”巴音道。

坐山观虎斗，等着收渔利。脱脱不花的算盘打得很精。

“我们不能让兀良哈人这么快被吃掉。”陈晏沉思片刻，道，“至少，不能让他们两家轻轻松松就联手。阿勒坦兄弟，有没有办法，给黄羊部的人……制造点小麻烦？不需要硬拼，拖慢他们的脚步，或者，让他们觉得这趟浑水，没那么好蹚。”

阿勒坦眼中凶光一闪：“有！野狐岭往黄羊部草场中间，有条老河道，冬天干了一半，但有些地方雪下有暗冰，马容易失蹄。我知道几个地方……可以‘帮’他们一下。顺便，再让黄羊部的人‘偶然’听到点风声，就说贺连部许诺的好处，可能掺了水，或者，白狼部对这片地方也有想法。”

“小心，别暴露。”陈晏叮嘱。

“放心，做这个，我们是行家。”阿勒坦咧嘴，露出白牙，带着草原猎人特有的狠劲和狡黠，带着巴音匆匆离去。

陈晏知道，这只是拖延，改变不了兀良哈人最终覆灭的命运，也阻止不了草原势力重新洗牌。但能多拖一天，北碚堡就多一天准备时间。

他转身去找石猛。火药，是唯一可能带来变数的东西，但也是最不可控的。

石猛正在那间充当“危险作坊”的背风地窝子里，对着最后一点黑火药发呆。原料见了底，试验不得不停止。看到陈晏进来，他闷声道：“公子，没东西了。硝一撮都没了，硫磺就剩渣子。这玩意儿，没料就是摆设。”

“我知道。”陈晏看着那寥寥几个竹筒，“这几个，是最后的家当。省着点用。我让你琢磨的，那个投掷用的东西，有想法了吗？”

石猛指了指墙角几根一头被削出凹槽的短木棍：“按您说的，试了。把喷火的竹筒绑在这头上，点着了像投矛一样扔出去，能比手扔远个十来步，但准头不好，风一吹就歪。而且，点引线是个麻烦，要么扔出去之前点，危险；要么扔出去之后靠别的火星引燃，难弄。”

原始的、带稳定翼的燃烧箭构想。陈晏知道这很难，以现在的条件，能有个雏形就不错了。“继续想，不急。关键是，如果我们必须用这几个家伙，怎么能让它们发挥最大作用，又尽量不暴露我们太多底细？”

石猛挠了挠缠着布条的头，陷入苦思。

就在这时，堡墙东面忽然传来急促的敲击铁锅的声音！当当当当！是警戒信号！

陈晏和石猛同时冲了出去。韩固已经提枪上了东墙。众人纷纷拿起武器，奔向各自岗位。

东边的雪原上，出现了黑点。不是军队，是零零散散、互相搀扶、步履蹒跚的人群。大约二三十人，有男有女，还有孩子，穿着破烂的、看不出颜色的皮袄或单衣，在齐膝深的雪地里挣扎前行。他们看起来精疲力尽，不像是军队，更像是……逃难的流民。

但让陈晏瞳孔骤缩的是，在这群流民后方约一里处，跟着七八骑。马上骑手穿着杂乱的皮袍，提着刀弓，不紧不慢地跟着，像驱赶羊群的狼。那是草原骑兵，看装束，不像白狼部那般齐整，更像是……马匪，或者某个小部落出来打草谷的散兵游勇。

“是贺连部的人！还是黄羊部的？”韩固眯起眼。

“看不清旗号。人不多。”张疤子舔了舔干裂的嘴唇，“公子，救不救？”

那群流民显然发现了北碚堡，像是抓住了最后一根稻草，哭喊着，拼命朝堡墙方向奔来，虽然速度慢得可怜。后面的几骑似乎有些不耐烦，唿哨一声，加速追近，张弓搭箭。

嗖！一支狼牙箭射中落在最后的一个老者后背，老者扑倒在雪地里，挣扎两下，不动了。流民发出惊恐绝望的哭喊。

“弓箭准备！”韩固厉声下令。墙头有弓的几人立刻张弓。

“别放箭！”陈晏阻止，“距离太远，射不到。让他们靠近些。疤叔，带几个人，到缺口后面准备，听我号令，放他们进来，但立刻控制住，搜查！韩卫率，盯死后面那几骑，他们进入六十步，就放箭驱赶，别让他们冲过来。”

命令飞快传达。张疤子带人下墙，守在最大的那个缺口后面，搬开了堵门的杂物。韩固和赵长庚等弓手，屏息瞄准。

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