黑水河……河边的私矿……混乱……警告……

线索似乎又多了一条，但依旧杂乱无章。

“先不管这个。”陈晏将羊皮收起，“阿勒坦兄弟，还得辛苦你，再往西边走走，尽量靠近白狼部巴特尔的营地，不要进去，远远看着，看他有没有和那伙运货的人接触，有没有别的异常调动。另外，注意有没有人也在暗中观察他们，或者……观察我们。”

阿勒坦领命，匆匆吃了点东西，再次离去。这个灰鹿部最后的勇士，像不知疲倦的猎豹，在北碚堡周围危险的雪原上穿梭，成为陈晏最重要的眼睛。

午后，出去采集的队伍回来了，收获寥寥。狗儿的小脸冻得发青，筐里只有几把干枯的苔藓和几块树根。狩猎队那边依旧没有消息，赵长庚派出去接应的人也没回来。

希望，像手中的雪，一点点融化，消失。

傍晚时分，东边道路上烟尘微起。瞭望的哨兵回报，是黑山堡的人，约二十骑，正朝北碚堡而来。为首一人，正是钱队正。

该来的，终究来了。

“按计划行事。”陈晏对众人道，深吸一口气，整理了一下身上那件半旧的皮裘，让自己看起来更加憔悴疲惫。“开小门，放他们进来。韩卫率，墙头戒备。其他人，该干什么干什么，不用聚拢。”

堡门打开，钱队正带着二十名全副武装的骑兵，大摇大摆地驰入堡内。马蹄踏在泥泞的雪地上，溅起污浊的雪泥。他端坐马上，居高临下地扫视着堡内“凄凉”的景象——歪斜的墙，面有菜色、眼神躲闪的戍卒和流民，几处冒着微弱青烟的简陋地窝子，还有空气中弥漫的、难以言喻的颓败气味。

他的目光尤其在那些新垒的、粗糙的墙段和墙头稀疏的守卫身上停留片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。

“陈公子，别来无恙啊？”钱队正跳下马，皮笑肉不笑地拱了拱手，“守备大人听闻昨夜南边有巨响火光，担忧北碚堡安危，特命钱某前来查看。看这样子……陈公子这里，似乎不太平？”

陈晏迎上前，脸上挤出一丝苦笑，拱手还礼：“劳守备大人和钱队正挂心了。昨夜确有些许异常响动，似是南边山林中传来，也不知是何缘故。堡内上下惊惶，幸赖残墙尚在，未受侵扰。只是……”他叹了口气，指了指周围，“粮草将尽，伤患增多，人心浮动，实在是……快撑不下去了。钱队正今日前来，不知守备大人可有示下？”

他绝口不提老鸦沟，不提私矿，只强调北碚堡的困顿和“不知情”，将问题抛了回去。

钱队正嘿嘿一笑，背着手踱了两步：“陈公子不必过谦。北碚堡虽小，在陈公子治下，可是颇有气象啊。听说前几日还打退了一股流窜的马贼？真是虎威犹存。”他话锋一转，目光锐利地看向陈晏，“不过，南边老鸦沟那边的事，陈公子……真的一点都不知情？”

来了。陈晏心中一紧，脸上却露出恰到好处的茫然和惊讶：“老鸦沟？那边……出了什么事？不瞒钱队正，堡内近日只顾着找食活命，哨探也只敢在近处，实在无力顾及远处。莫非……昨夜巨响与此有关？”

钱队正盯着陈晏看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但陈晏那副疲惫、憔悴、又带着点惶恐和求知欲的表情，看起来无懈可击。

“罢了。”钱队正摆摆手，仿佛失去了兴趣，“既然陈公子不知，那就算了。老鸦沟那边，有些宵小之徒不安分，已被守备大人派人料理了。守备大人让钱某带句话给陈公子：边塞不靖，各堡当同心协力，谨守本分。不该看的别看，不该问的别问，不该拿的……更别碰。如此，方能长久。”

他顿了顿，语气转冷，带着毫不掩饰的威胁：“北碚堡收容流民，本是善举。但若流民中混入奸细匪类，或者堡内有人与外界不明势力勾连，危害边塞安宁……那就别怪守备大人，不讲情面了。陈公子，你是明白人，好自为之。”

说完，他也不等陈晏回应，翻身上马，一挥手：“我们走！”

二十骑如来时一般，呼啸而去，扬起一片雪泥。

堡门重新关闭。陈晏站在原地，望着他们消失的方向，脸上的疲惫和惶恐渐渐褪去，只剩下冰冷的凝重。

钱队正话里的意思很明确：老鸦沟的事，黑山堡接手了（或者说，分了一杯羹），警告北碚堡闭嘴，别多事，否则就是“危害边塞安宁”的罪名扣下来。他们暂时不会动手，但北碚堡已经在他们“料理”的名单上了。

“公子，看来王阎王和那伙人，达成了某种默契。”韩固走过来，低声道。

“不是默契，是分赃。”陈晏冷冷道，“王阎王知道了矿的存在，但他吃不下，或者不敢独吞。那伙人背后势力不小，能炼银铅的，绝非寻常草寇。双方可能达成了协议，共享利益，或者……王阎王拿了好处封口。而我们，是唯一的变数，知道太多，又太弱，所以被警告，被威胁。”

“天理教的三日之期，明日就是最后一天。”曹谨忧心忡忡地提醒。

南有神秘矿主（可能勾结了白狼部），东有王阎王虎视眈眈，暗处有天理教如毒蛇窥伺，内部粮尽援绝，人心惶惶。

北碚堡，已如风中残烛，四面漏风。

陈晏走回地窝子，默默坐下。火塘里的余烬泛着暗红的光，映着他棱角分明的侧脸。他拿出那块天理教的木牌，又拿出阿勒坦捡到的警告羊皮，还有那块沉甸甸的银铅矿石，将它们一字排开。

木牌代表诡异的教门和预言。

羊皮代表暗中的警告和未知的“河流”。

矿石代表血腥的利益和多方角逐。

而北碚堡，就坐在这三者交汇的漩涡中心。

他闭上眼，手指无意识地敲击着冰冷的地面。

不能坐以待毙。必须在三方势力达成平衡、或者天理教发动之前，打破这个死局。

绿火的警告，钱队正的威胁，像两条绞索，正在缓缓收紧。

留给他的时间和选择，都不多了。

窗外，夜色如墨，风雪欲来。

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