“滚开！”吴麻子狗急跳墙，从怀里竟摸出一把削尖的骨匕，狠狠刺向刘大桩小腹。

刘大桩到底是干惯了农活，有把力气，危急关头侧身一让，骨匕划破了他的破皮袄，带出一道血口子。他闷哼一声，却趁机一把抓住吴麻子持匕的手腕，另一只胳膊死死箍住他的脖子，两人滚倒在泥水里，扭打在一起。

这边的动静终于引起了附近人的注意。几个戍卒冲过来，将纠缠的两人分开，死死按住了满脸污泥、疯狂挣扎的吴麻子。

苏怀瑾在妇人搀扶下走出来，脸色苍白，指着散落在地的灰白粉末和那个油纸包：“他……他往粮缸里下毒……是砒霜，我闻出来了……”她说完，又是一阵剧烈咳嗽，几乎站立不稳。

“搜他身上！”陈晏的声音传来。他和韩固刚刚勉强稳住了缺口，用杂物和人体暂时堵住了泥流，两人都是一身泥浆，脸上被冰碴划出口子。听到这边骚动，立刻赶来。

从吴麻子怀里，又搜出了一个小巧的、刻着扭曲符文的木牌，和之前天理教那块形制不同，但风格诡异一脉相承。还有几块散碎银子和铜钱。

“天理教的走狗！”韩固目眦欲裂，一脚将吴麻子踹翻在地。

吴麻子瘫在泥水里，知道事情败露，反而不再挣扎，只是神经质地嘿嘿低笑起来：“晚了……都晚了……老母降罚，你们都跑不了……那毒……不止一处……”

“还有哪里？！”陈晏一把揪住他的衣领，厉声喝问。

吴麻子只是诡笑，眼神涣散，不再言语。

“公子！上游！上游又有动静！”东墙瞭望的哨兵再次发出凄厉的警报。

众人心头一沉。难道还有第二波洪水？

陈晏丢开吴麻子，几步冲上东墙。只见黑水河上游方向，漆黑的夜色中，忽然亮起了几点快速移动的火光，不是绿火，是正常的、橙红色的火把。隐约有马蹄声和呼喝声传来，正快速接近。

不是洪水，是马队！数量不少！

是天理教的后续人马？还是矿主的人？或是……王阎王？

“所有人！准备迎敌！”韩固嘶声大吼，声音已经沙哑不堪。

经历了洪水冲击、绿火扰袭、内部下毒，北碚堡已是强弩之末，墙塌了，人疲了，心乱了，现在又来了不知是敌是友的马队。

陈晏抹了把脸上的泥水和血水，望向那越来越近的火光，又看了看堡内的一片狼藉和一张张惊惶绝望的脸。

他走到石猛身边，看着地上那三个最后的爆燃竹筒。

“石猛，”他的声音异常平静，“带上家伙，跟我来。韩卫率，这里交给你。苏姑娘，你……”他看到苏怀瑾苍白的脸和红肿的眼睛，顿了顿，“你带人，把吴麻子说的其他下毒地方找出来，能救一点是一点。其他人，能动的，都拿起武器，上墙，或者守在缺口后面。”

他没有说鼓励的话，也没有时间说。绝境之中，言语最是苍白。

他捡起地上一杆被泥水浸湿、枪头却依旧锋锐的长枪，那是林勇的遗物。他握紧枪杆，冰凉的触感让他精神一振。

然后，他带着石猛和那五个投手，走下东墙，来到堡门——那个用杂物勉强堵住、尚未被洪水正面冲击的缺口后面。

他让人搬开一部分障碍，露出一个仅容数人并肩通过的狭窄通道。

通道外，是漆黑冰冷的夜，和那越来越近、不知承载着善意还是恶意的马蹄声。

他将长枪顿在地上，泥水四溅。

“开门。”

“迎客。”

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