“这是粗铅锭！炼银的渣子，或者伴生矿炼出来的！”阿勒坦呼吸急促，“老鸦沟那边炼的不是纯银，是铅银矿！他们炼出铅和少量的银，把铅锭运去草原！草原上缺铅，但铅可以铸弹丸，可以掺在铜里做箭镞，更硬！白狼部要这么多铅干什么？”

陈晏心中剧震。铅，军用物资！老鸦沟的私矿，炼出的铅锭，流向了白狼部！这意味着什么？意味着南边那伙神秘的矿主势力，和草原上的白狼部，很可能有勾结！用铅，换取战马？皮毛？还是其他支持？而王阎王在其中又扮演了什么角色？他知道吗？分了一杯羹，还是被蒙在鼓里？

“还有，”阿勒坦继续道，“巴特尔的大营在往东南方向缓移，距离我们这边，不到六十里了。他派出了更多的游骑，像是在圈地，也像是在找人。我还远远看到，有一小股人马，从黑山堡方向出来，往巴特尔大营那边去了，人不多，就几个，像是使者。”

黑山堡派人去白狼部？是王阎王派去的？还是雷虎？去干什么？交涉？警告？还是……交易？

线索越来越多，也越来越惊心动魄。私矿、铅锭、白狼部、黑山堡……一张利益与阴谋交织的大网，正在北碚堡周围悄然收紧。而天理教，似乎只是这张网上一根比较诡异的丝线。

“你回来时，没被外面那些人发现吧？”陈晏问。

“没有，我绕了很远，从西边山坳里摸回来的，那边他们盯得不紧。”阿勒坦道，“公子，我们现在怎么办？外面被围着，里面缺粮，西边草原上的狼越来越近，南边的矿主和白狼部勾搭上了，东边的王阎王不怀好意……我们这是掉进狼窝里了！”

“正因为是狼窝，才能活下去。”陈晏看着手中沉甸甸的粗铅锭，眼神冰冷，“狼越多，越要让他们互相撕咬。我们这块肉虽然小，但要让他们觉得，谁先下口，谁就可能被别的狼从背后咬断脖子。”

他收起铅锭，对阿勒坦道：“你回来的事，不要声张。好好休息，吃顿饱饭。接下来，还有更危险的事要你做。”

“公子只管吩咐！”

“等夜深了，你从原路出去，再往西走。这次，不要靠近巴特尔的大营，而是去找那些被白狼部欺压、或者对白狼部不满的小部落。灰鹿部还有散落的人吗？”

“有！我知道几个地方！”

“好。找到他们，告诉他们，白狼部从南边弄到了大批铅锭，可能要打造更厉害的箭镞，或者有其他图谋。顺便……提一提北碚堡，就说我们被黑山堡困住了，但手里有点他们可能感兴趣的东西——比如，更好的炼铁法子，或者，关于南边私矿和铅锭去向的……更详细的消息。”

“借刀杀人？驱虎吞狼？”阿勒坦眼睛一亮。

“是让水更浑。”陈晏道，“让草原上的狼知道，南边的矿不仅出银子，还出打仗用的铅，而这些东西，正流向他们的对头。也让王阎王知道，草原上的狼，不仅盯着我们这块小肉，还对南边的矿流口水。而我们……”他顿了顿，“要让他们都觉得，我们这块小肉，虽然硌牙，但或许知道矿的准确位置，或许……能帮他们找到下口的机会。”

这是一场极度危险的平衡游戏，在几头饿狼之间走钢丝。一步踏错，就是粉身碎骨。

但，别无选择。

夜幕降临，堡外黑山堡骑兵的营地篝火通明，映照着他们警惕的身影。堡内，仅存的几盏油灯早早熄灭，只有巡逻的脚步声和伤员压抑的呻吟，在黑暗中回荡。

苏怀瑾在地窝子里，时睡时醒。梦魇纠缠，恍惚间是父亲被拖出衙门的背影，是母亲绝望的哭泣，是那柄柄刻蝮蛇、泛着冷光的银匕首，在无数贪婪、残忍、麻木的面孔间传递……最后，所有的画面破碎，凝聚成堡外那跳动的篝火，和火光后，一双双冰冷审视的眼睛。

她挣扎着，想理清那些混乱的线索，想拿起石板记录，想计算存粮还能支撑几日，但虚弱的身体和肺部的灼痛将她牢牢钉在草铺上，只有思绪在黑暗中无望地翻腾。

陈晏没有睡。他坐在自己那个简陋地窝子的角落里，背靠着冰冷的土墙。怀里，是那块粗铅锭，是那枚天理教木牌，还有苏怀瑾昏迷前提及的、关于银匕首的只言片语。

木牌，银匕，私矿，铅锭，白狼部，王阎王，天理教……

这些碎片在他脑中旋转，碰撞，试图拼凑出一个模糊的轮廓。一个跨越边塞、勾连朝野、涉及巨大利益的黑暗网络。而北碚堡，这个意外出现、又意外“顽强”的钉子，似乎正钉在这个网络的某个节点上，因此引来了各方或明或暗的“关照”。

是幸运，还是不幸？

他不知道。

他只知道，从被流放到这里的第一天起，他就没有了退路。要么在冰雪和饥饿中默默死去，要么，就抓住一切能抓住的东西——哪怕是荆棘，是火焰，是毒蛇——踩着它们，从这绝境的血泥里，爬出去。

窗外，传来堡外骑兵换岗时短促的口令和马蹄轻响。

他握紧了那块冰冷的铅锭，粗糙的边缘硌得掌心生疼。

疼，好。

疼，才知道还活着。

才知道，路还长。

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