最新网址：www.biquge.hk

五石掺着沙土和虫蛀痕迹的黍米，一斗颜色发灰、结着块儿的粗盐。这就是北碚堡用十九（或者更多）条人命、一剂毒计、和未来无尽的劳役与监视换来的“买命粮”。

粮食入库时，苏怀瑾亲自盯着，每一袋都细细检查，在木板上记下大致的成色和重量。她的手指划过粗糙的米粒，指尖传来沙砾的触感。狗儿在一旁帮忙，小脸绷得紧紧的，学着苏怀瑾的样子，将米分成小堆，嘴里念念有词地计算。

“掺沙约两成，虫蛀空壳近三成。筛拣后，净米不过三石出头。”苏怀瑾的声音平静无波，只是在陈述一个事实，“省到极致，每人每日三两稀粥，可撑二十日。若算上老弱损耗，十五日。”

十五天。比之前预料的“三五日”长了数倍，但依旧是悬在头顶、缓慢下落的铡刀。

“盐呢？”陈晏问。

“粗盐，杂质多，但可用。需重新熬煮过滤。省着用，撑一个月或许可以。”苏怀瑾道，“但腌菜、制皮、乃至伤员清洗，处处需盐。这点量，远远不够。”

“先紧着口粮和伤员。”陈晏道，“其他的，再想办法。”

新的口粮配比很快公布。每人每日，无论老幼，三两黍米，混着之前囤积的、已经不多的草根树皮，熬煮成一大锅照得见人影的稀汤。没有干粮，没有菜，只有汤里偶尔飘着的几粒米和草叶。盐更是严格定量，只在给重伤员的汤里稍微撒上几粒。

饥饿感并未消失，但那种濒死的恐慌暂时被压了下去。人们捧着破碗，小口小口地啜吸着滚烫稀薄的汤水，脸上是一种麻木的、近乎虔诚的专注。没有人抱怨，因为每个人都清楚，这口汤是怎么来的，外面还有多少双眼睛在盯着。

胡彪留下的二十骑驻扎在堡外一里处，不再靠近，但每日会派出两三人，骑马绕着北碚堡缓缓巡弋一圈，像是在确认这头被套上笼头的野兽是否还老实。有时他们会停在流民窝棚区外，指指点点，跟负责管理的刘大桩说几句话，内容无非是敲打和索要——要柴，要水，甚至要“几个手脚麻利的去帮军营干点杂活”。

刘大桩按照陈晏事先的交代，态度恭顺，有求必应，但涉及到派人出堡，则以“疫病方定，恐有反复，需观察”为由，婉转推拒。胡彪的人倒也不强求，似乎更多的是一种习惯性的威慑。

堡内的防御没有松懈。韩固不顾伤势，每日强撑着巡视墙防，督促戍卒操练。他的左臂依旧用布带吊着，动作僵硬，但眼神比以往更加锐利，甚至带着一股沉郁的狠劲。他不再亲自下场训练，而是站在旁边看，偶尔开口指点，声音不高，却带着一种不容置疑的压力。新挑选加入“碚字营”的几十个青壮，在他面前连大气都不敢喘。

石猛则彻底泡在了他的“作坊”里。杨氏兄弟的到来让他如获至宝。两兄弟虽然年轻，但基本功扎实，尤其对看火候、辨铁料有一套。石猛将改进炼炉的想法和他们一说，三人立刻埋头琢磨起来。叮叮当当的打铁声和尝试新配方的烟雾，成了堡内除却饥饿喘息外，另一种顽强的声响。

阿勒坦在堡内休整了两天，便再次出发前往山鹰部。这次他带上了石猛和杨氏兄弟赶工打制出的三十枚新式箭镞，箭头更尖锐，带血槽，淬火也用了新摸索的法子，泛着幽蓝的光泽。陈晏给他的指示很明确：换硫磺石，打听硝土和茶盐的渠道，了解白狼部最新动向，以及……试探山鹰部对“合作”的进一步意向。

沈岳依旧被隔离在那个独立的地窝子。每日送饭送水，他都会客气地道谢。偶尔会向守卫要些炭笔和新的木板，说是“记录见闻，以免忘却”。守卫请示陈晏，陈晏都准了。送回来的木板上，内容渐渐有了变化。不再只是地形和观察记录，开始出现一些类似随笔札记的文字，涉及边塞历史、地理、物产，甚至零星提及前朝和本朝的一些典章制度、用兵得失。文笔洗练，见解独到，绝非寻常腐儒能及。

陈晏将这些木板都收起来，闲暇时反复观看。他越发确定，沈岳绝非等闲。这些文字，像是在有意无意地传授着什么。

这天午后，陈晏拿着最新送回的几块木板，再次来到沈岳的地窝子。沈岳正就着门口透进来的天光，在一块木板上刻画着什么，见陈晏进来，微微颔首，示意他自便。

陈晏在他对面坐下，将木板放在一旁。“沈先生这几日所记，涉及颇广。尤其关于前朝卫所屯田之弊与本朝边镇营兵之困的剖析，发人深省。”

沈岳放下炭笔，擦了擦手：“闲来无事，胡思乱想，让提举见笑了。提举今日来，可是有事？”

“确有一事，想请教先生。”陈晏道，“如今堡外之围暂解，然绳索仍在。堡内存粮，仅可支半月。先生前番所言‘投名状’与‘价值’，如今已做。然下一步，该如何走，方能真正站稳，而非仰人鼻息，朝不保夕？”

沈岳没有立刻回答，他看了看陈晏带来的那几块木板，缓缓道：“提举可曾看过老夫所记，关于边地盐、铁、茶、马之利？”

“看过。先生言，此四者乃边塞命脉，亦为祸乱之源。朝廷严控，然私贩不绝，利益滔天。”

“不错。”沈岳点头，“王朴之所以留你，非因仁慈，实因你此刻于他，尚有微末之用——可充耳目，可当屏障，亦可……作为与某些势力周旋的棋子或缓冲。然此‘用’甚微，随时可弃。若想站稳，需让你的‘用处’变大，变得让王朴觉得，除掉你，比用你，损失更大，麻烦更多。”

“如何变大？”

“盐、铁、茶、马，四者择其一，入手。”沈岳目光锐利，“你已有铁。石猛与那杨氏兄弟，是可造之材。然铁矿何来？燃料何来？销路何在？此三不解决，铁器之利，终是镜花水月。你可曾想过，那老鸦沟的矿？”

陈晏心头一跳：“先生是说……”

“老鸦沟有铅银伴生矿，附近未必没有铁矿苗。即便没有，开矿所需工具、人力，以及炼出的铅，皆是紧俏之物。金蛇会与白狼部能借此牟利，你为何不能？”沈岳压低声音，“自然，不可明着与王朴、金蛇会争抢。但你可借‘协防’、‘查探’之名，靠近那片区域，摸清情况。若有机会，暗中掌控一二矿点，或与矿工流民建立联系，获取些许矿石、燃料，乃至……知晓他们的交易路线、隐秘。此等消息，对王朴而言，价值几何？”

陈晏沉思。这是火中取栗。但沈岳说得对，只有掌握真正的资源或渠道，才能拥有谈判的筹码。铁器是北碚堡目前唯一可能形成优势的领域，但必须解决上游原料问题。

      手机版阅读网址：www.bubuzh.com