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建武十六年（40年）夏，正午时分，骄阳如熔金倾泻，灼烧着扶风郡平陵县的每一寸土地。

此地属西京长安三辅，本为膏腴之地，此刻却似被天火炙烤，热浪翻涌，连空气都蒸腾得扭曲起来，仿佛天地间只剩下一炉滚烫的铜鼎。

那日头高悬于穹顶，不似寻常夏日之烈，倒像上苍有意惩戒，将整片关中大地置于铁砧之上，以光焰为锤，反复锻打。

田埂龟裂，沟渠干涸，禾苗枯黄卷曲，如垂死之人蜷缩的手指；远处山峦轮廓模糊，似被热气揉碎了形貌，只余一片朦胧赭色。

蝉声嘶哑，断续不成调，偶有几声犬吠自村巷深处传来，也很快被沉闷的暑气吞没，不留痕迹。

朝堂之上，诸臣身着厚重朝服，衣襟早已被汗水浸透，紧贴脊背。豆大的汗珠自额角滚落，滴在案牍之上，洇开墨迹，也洇开了他们强撑的体面。

有人频频以袖拭面，指尖微颤，显是心神不宁；有人倚案微喘，眼神涣散，如被抽去筋骨，只凭一股惯性翻动简牍，批阅文书。

那热，不只是暑气，更似无形的重压，压得人喘不过气来。御史大夫李崇喉结滚动，几次欲言又止——他昨日刚收到密报，说大旱延续，陇右流民已逾千人，聚于渭水北岸，若再无赈济，恐生变乱。

可话到嘴边，又被这闷热堵回腹中。天子尚未开口，谁敢先言灾异？

街市上行人寥寥，偶有身影掠过，皆低首蹙眉，眯眼避光，仿佛多看一眼太阳，便会灼伤双目。

小贩倚着摊架，声音沙哑地吆喝几句“凉浆解暑——”，便又垂首不语，连铜钱落袋的声响都显得有气无力。

那摊上摆着几碗浑浊的酸梅汤，浮着薄薄一层灰，无人问津。一个老妪牵着孙儿路过，孩子脚下一滑，跌坐在地，膝盖蹭破，却连哭都懒得出声，只瘪着嘴，任祖母拍打尘土。老妪抬头望了望天，喃喃道：

“这鬼天气，怕是要熬死人喽……”

孩童蜷在屋檐下、树影里，眼皮沉重，连平日最爱的追逐嬉闹也抛诸脑后，只余下恹恹的呼吸，与蝉鸣一同沉入闷热的午后。

一只瘦狗趴在石阶上，舌头耷拉在外，喘息如风箱，偶尔甩甩耳朵，驱赶嗡嗡盘旋的蝇虫。连狗都懒得吠了，这世界仿佛被晒得失了声。

四野亦无生气。牛羊垂首于枯草间，鼻息粗重，蹄下尘土干裂如龟甲；飞鸟敛翅栖于枝头，偶有振翼，亦非为翱翔，不过驱散背上一层滚烫的汗气。

连风也似被晒得枯竭，许久不曾拂过这片焦渴的土地。农人朱灿蹲在田埂上，望着干裂的泥土，手指无意识地抠着地缝，指甲缝里嵌满灰白粉末。

他想起去年此时，稻浪翻涌，蛙鸣阵阵，如今却连一声蛙叫都听不见——水塘早已见底，只剩一层腥臭的淤泥，在烈日下蒸腾出令人作呕的气息。

天地如炉，万物如炭。人畜皆倦，唯日轮高悬，无情地燃烧着时辰，仿佛要将这盛夏的酷烈，铸成一段凝固的时光——无人能逃，无处可避。

然而，就在这万籁俱疲之际，谁也不曾察觉，远处扶风郡平陵县一处宅院里，孩子们的欢笑声，正悄然扬起，如墨点落于素绢，默默无闻，却已悄然改写欢乐的乐章。

那宅院隐于槐林深处，青砖黛瓦，门扉半掩，院中一株老槐浓荫如盖，筛下斑驳光影。几个个孩童围坐于石磨旁，手中捧着冰镇过的酸梅汤，小口啜饮，脸上沁出细汗，却笑得眼睛弯弯。

一个穿靛蓝短衫的男孩忽然跳起，指着院角喊道：

“快看！萤火虫！抓住它！”众人循声望去，只见暮色初临之际，几点微光在枯井边缘忽明忽暗，竟真有萤火虫提前现身——这反常之象，在旁人眼中或为灾兆，于他们却是奇趣。笑声清脆，如碎玉溅落青石，穿透了沉闷的暑气，直上云霄。

而院中廊下，一位老者倚柱而立，白发如雪，目光温润。他手中轻摇蒲扇，嘴角含笑，似在倾听，又似在追忆。

无人知晓，这位看似寻常的乡绅，曾是前汉前广平郡太守班稚，因不肯附逆大司马王莽，弃职归家，归隐于此。

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