彼时未察其人，今见班超布衣立殿，言辞磊落，不卑不亢，竟有“英雄所见略同”之感。

然帝王心术，岂容轻动？天子之疑，如深渊藏蛟，纵有微澜，亦不可露形。

明帝刘庄面色忽沉，冷哼一声，声如寒泉击石，字字带霜：

“小子虽有狡辩之嫌，然亦非全然强词夺理、无理取闹。

朕闻班氏家学渊源，父兄皆称博洽，学究天人——然天下多有虚名之士，徒以文章邀誉，实则腹中空空，不过欺世盗名之徒。

若尔等果真有才，何以不早献于朝廷？若无真学，不过借修史之名，行沽名之实，徒令天下百姓士大夫，笑我圣朝无人！”

言罢，他忽将手中竹简奋力掷地——

“啪！”

简册散开，墨迹赫然，正书五字：

“伊尹放太甲”。

此五字如刀，如问，如试，如刃——伊尹为商相，废太甲于桐宫，三年后迎归复位，后世称其“大忠似逆”。

然若无伊尹之德，行废立之事，便是篡逆！

此题一出，非考史识，实试忠奸：若班超颂霍光为忠，则恐涉“权臣可废君”之险；若斥其为僭，则自毁“秉笔直书”之志。进退皆罪，生死一线。

明帝目光如电，声震殿宇，字字如钉：

“既然尔班氏父子，自诩史才无双，无所顾忌，畅所欲言——那便当殿论一论：霍光行废立之事，是忠？是僭？是功？是罪？

若言之有理，朕或可信尔等修史非为私议；若言不及义，徒逞口舌，则班氏之罪，无可逭也！”

殿中死寂，唯烛芯噼啪作响，如心跳加速。群臣屏息，执金吾手按剑柄，指节发白；黄门侍郎垂首不敢仰视，连呼吸都似被冻结。马氏外戚党羽互递眼色，嘴角微扬，似已见班氏覆灭之景。

而班超俯身，目光落于那散开的竹简之上——

“伊尹放太甲”五字，墨色如血，

正映照出他心中那条——以史问政、以忠证史的险峻之路。

他缓缓拾起竹简，指尖抚过墨痕，似触兄长之血、父亲之志。片刻，他直起身，不跪不拜，只昂首朗声道：

“陛下既问霍光，臣敢不以史为镜，以心为秤？”

他顿了顿，目光如炬，穿透香霭，直视御座：

“霍光辅昭帝，废昌邑，迎宣帝，三朝定鼎，社稷赖之。其行废立，非为私欲，实为宗庙安危。若昌邑王淫乱无道，日杀数人，朝纲崩坏，若不废之，汉室几倾！此非僭越，乃大忠！然——”

他声音陡转低沉，却更显锋锐：

“然霍光身后，子弟骄横，宾客纵横，终致族灭。此非光之罪，实因权无制衡，忠无约束。

故臣兄于《霍光传》末批曰：

‘忠不可无度，权不可久假’——此非讥刺，实为警世！陛下若以为此乃谤政，则天下再无直笔；若以为此乃忠谏，则班氏可活，青史可续！”

言毕，他双手捧简，高举过顶，脊梁如铁，声如裂帛：

“臣愿以性命担保：班氏修史，一字不虚，一句不妄。

若有一字涉私怨、讽朝政、谤君上，甘受五刑，族灭无怨！然若因秉笔获罪，则请陛下焚尽兰台藏书，禁绝天下史笔——因自此之后，史将无真，国将无鉴！”

殿内烛火猛地一晃，似为这孤忠之言所撼。而那“伊尹放太甲”五字，在火光中如血如誓，静静等待天子裁决——

是崇信良知，还是崇尚权力？

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